El final de las campañas de limones del hemisferio norte en España, Italia y Turquía está adelantándose este año. La demanda en el mercado europeo es alta, mientras que los volúmenes son inferiores a los del año pasado. El hecho de que la demanda haya aumentado tiene mucho que ver con el brote de coronavirus, ya que el limón es una rica fuente de vitamina C. Argentina y Sudáfrica, los dos países responsables de la mayoría de las exportaciones al mercado europeo en verano, ya han empezado sus temporadas. Los precios favorables en Europa y el comienzo temprano de la temporada son una excelente oportunidad para Argentina y Sudáfrica. Además de los limones de California y de Argentina, país al que el acceso al mercado norteamericano ha sido permitido nuevamente desde 2018, América del Norte también espera los volúmenes mexicanos. Algunos comerciantes se preguntan si la demanda persistirá o si pronto el mercado se inundará de limones. China también parece que en el futuro será un importante exportador de limones.

La increíblemente alta demanda y los precios al alza de las semanas anteriores ya han terminado. El coronavirus continúa influyendo en la demanda, pero sigue siendo difícil vender fruta de segunda categoría y de calibres grandes. España ahora ha cambiado completamente de los Primafiori a los limones Verna, de los cuales se espera que los rendimientos sean un 30-40% más bajos que el año pasado, por lo que la temporada terminará antes. Hay muchos calibres grandes porque hay menos frutas por árbol. Aunque los precios han caído en estas semanas, siguen siendo favorables para los productores (de 0,72 a 0,85 €/kg). Los altos precios en Europa han alentado a los argentinos y sudafricanos a comenzar a exportar sus productos al mercado europeo antes de lo habitual. Los primeros limones de Argentina llegaron a principios de mayo, y en estos momentos, una gran cantidad de contenedores refrigerados con limones van rumbo a los puertos europeos.

Los argentinos comenzaron este año más pronto de lo normal. La temporada comenzó en marzo con las exportaciones a Rusia, Ucrania y Canadá, a partir de abril se realizaron también envíos a los Estados Unidos y los primeros volúmenes llegaron a Europa a principios de mayo. Rusia y Europa siguen siendo los mercados más importantes para el limón argentino, pero con la reapertura del mercado estadounidense en 2018, el país sudamericano está realizando un gran esfuerzo para aumentar las cuotas de mercado en EE. UU. Las exportaciones a los EE. UU. se retrasaron un poco debido a las restricciones preventivas impuestas por Argentina para evitar la propagación del coronavirus. Las condiciones meteorológicas han sido favorables, por lo que la cosecha es muy buena, aunque un poco menor que la temporada pasada por el año de alternancia en la producción. Sin embargo, los volúmenes de exportación podrían aumentar hasta las 300.000 toneladas esta temporada. Se estima que la cosecha total ascenderá a 1,8 millones de toneladas, la mayoría de las cuales se destinará a la producción de concentrado de jugo de limón y aceite de limón.

El sector sudafricano del limón es muy cauteloso en este momento con respecto a las perspectivas de exportación. Grandes volúmenes ya están en marcha, pero la gran cantidad de fruta enviada por Sudáfrica y Argentina puede ejercer presión sobre el mercado. Las estimaciones para las exportaciones de esta temporada son de 27,1 millones de cajas (15 kg cada una), que representan 5 millones de cajas más que el año pasado, principalmente debido a la expansión de la superficie cultivada. Aunque el aumento de nuevas plantaciones se está desacelerando, más del 43% de los limoneros sudafricanos tienen cuatro años o menos.

La temporada de exportación se adelantó y comenzó con un sprint. La cantidad de limones exportada hasta la fecha duplica a la del año pasado. Gran parte ha sido enviada a Oriente Medio, donde existe una buena demanda de limones tempranos. Rusia, después de años de alta demanda, ha hecho menos pedidos este año. La evolución económica en estos países productores de petróleo preocupa a algunos exportadores, ya que genera incertidumbre sobre el patrón de consumo. La demanda del sudeste asiático ha decepcionado a los exportadores, pero se espera que los patrones de consumo se restablezcan pronto. Los exportadores de Sudáfrica también tienen en cuenta la creciente exportación de limones chinos.

El rendimiento promedio del limón sudafricano hace 15 años era de 2.000 ZAR (100 EUR) por hectárea. Esta cifra alcanzó un punto máximo de 17.000 ZAR (850 EUR), y luego disminuyó hasta los 11.000 ZAR (550 EUR). El año pasado, aumentó de nuevo a 12.000 ZAR (600 EUR).

En Sicilia, la producción de limón se encuentra actualmente en su nivel más bajo en 15 años. «A lo largo de 2020, el precio al productor se ha mantenido alto en una media de 0,75 €/kg», dice un productor siciliano. “Nuestros limones se destinan al norte de Italia, Francia, Austria, Alemania y los Países Bajos. Los problemas fúngicos de mal secco (Phoma tracheiphila) persisten».

Aunque ha habido una merma en la oferta de limones de Siracusa debido a las condiciones meteorológicas desfavorables durante la temporada anterior, la demanda de estos limones sigue creciendo, causada en parte por una disminución de las importaciones procedentes de España. Por lo tanto, los precios en el campo han aumentado de 0,75 a 0,95 €/kg. Muchos empresarios en el área de Siracusa invierten en el cultivo de limón, aumentando la superficie cultivada. Estas nuevas áreas solo entrarán en producción dentro de 3-4 años. Los limones Primofiore se cosecharán durante dos semanas más en Calabria. La temporada en Calabria se prolongará otros 30 días debido a las lluvias de la semana pasada. La temporada 2019/2020 ha sido positiva para los limones debido al aumento de la demanda. Los precios rondan los 1,20-1,30 €/kg, pero se espera que aumenten hasta 20 céntimos según vaya disminuyendo la oferta.

La exportación de limones de Turquía se había interrumpido hasta agosto de 2020 como medida de prevención contra el coronavirus. No obstante, no se cumplirá, pues 10.000 toneladas han sido aprobadas para la exportación. La próxima semana se conocerá más información al respecto.

Con España e Italia acercándose al final de sus campañas y Turquía sin poder exportar limones, los comerciantes se están preparando para los limones del hemisferio sur. A principios de mayo llegó al puerto de Vlissingen, una escala en el camino a San Petersburgo, el primer barco refrigerado con limones argentinos. Mientras algunos operadores tienen una visión positiva de la próxima temporada, otros son, en sus propias palabras, más realistas. El escenario positivo con una alta demanda continua del sector retail, la reapertura del sector hostelero en verano, el año de baja producción en Argentina y los precios más altos contrastan con los temores de que se produzca un excedente de limón sudafricano y argentino en el mercado europeo. Debido a la expectativa de que Sudáfrica exportará más volúmenes a Europa, al igual que Argentina, los precios pueden verse bajo presión.

Alrededor de Pascua, la demanda de limones en Alemania era, como en otros años, muy alta. Pero este año, la demanda fue más alta que nunca. «Esto tiene que ver con el alto contenido de vitamina C del limón, que ha demostrado fortalecer el sistema inmunitario. Debido al coronavirus, existe una demanda adicional de este tipo de productos, incluidos los limones», dice un comerciante.

La mayor demanda ha tenido un impacto en las ventas. «Aunque había escasez de limones, durante un tiempo la capacidad de almacenamiento y envasado no ha sido suficiente. Los grandes volúmenes que se demandaban con urgencia llevaron a una disminución rápida de las existencias de limones españoles». Esto se aplica tanto a los limones convencionales como a los ecológicos de la variedad Verna, que se importan principalmente de las regiones de cultivo españolas de Murcia y Málaga. Por esa razón, el final de la temporada española se está adelantando.

Normalmente la temporada argentina sigue a la española, pero la situación en el país sudamericano parece ser actualmente difícil de estimar para los importadores alemanes. «Importamos la variedad Eureka de Argentina. Se dice que hay grandes volúmenes disponibles, pero solo lo sabremos a ciencia cierta una vez que lleguen los contenedores», dicen.

Las ventas de limones ecológicos en el comercio retail suizo alcanzaron un nuevo máximo en marzo. De media, se vendieron 161 toneladas de limones ecológicos por semana, un 47% más que en febrero y un 53% más que en marzo de 2019. La cuota de mercado de los limones ecológicos, por otro lado, se mantuvo estable en un 42%, de acuerdo con la asociación agrícola BLW.

Actualmente, los limones se venden bien en Francia, gracias a las propiedades beneficiosas asociadas a la fruta. La temporada española casi ha terminado. Debido a las abundantes lluvias en España durante la primavera, hubo algunos problemas de calidad que se resolvieron más adelante en la temporada. Sudáfrica y Argentina ahora están ingresando al mercado francés.

En China, las exportaciones de limones han aumentado significativamente. Debido al coronavirus, los consumidores están demandando más productos ricos en vitamina C. Como resultado, la demanda de limones chinos ha aumentado, al igual que su precio. Los limones se cultivan principalmente en las regiones de Chongqing y Sichuan.

Los limones presentes en el mercado estadounidense actualmente provienen de dos regiones. En primer lugar, están los limones de California, donde las plantaciones del segundo distrito están en producción en estos momentos. California produce limones durante todo el año. En segundo lugar, está México, cuyos limones llegarán al mercado estadounidense en grandes volúmenes dentro de 3 a 4 semanas. Los mexicanos permanecen en el mercado durante 9 meses. Argentina, y en cierta medida Uruguay y Chile, también exportan limones a Estados Unidos.

El sector hostelero suponía un canal estable de ventas de este cítrico, pero debido a su cierre, hay mucha fruta en stock. Por otro lado, la demanda en el comercio retail ha aumentado considerablemente. Se espera que cuando los limones mexicanos ingresen al mercado en grandes volúmenes las existencias aumentarán y los precios bajarán.

Los limones se cultivan durante todo el año en Australia. La superficie de cítricos del país está creciendo, pero la mayoría de los limoneros todavía están en la fase de crecimiento. La temporada pasada, se cosecharon 38.103 toneladas de limones, de los cuales solo el 7% estaba destinado al mercado de productos frescos. La temporada pasada, se importaron 4.000 toneladas, pero con la ampliación de la superficie, principalmente en Queensland, Australia espera limitar las importaciones. El sector limonero, viendo muchas oportunidades de crecimiento en el mercado interno, está apostando por promociones y campañas.

Fuente: freshplaza.es