La Generalitat el Centro de Investigaciones Energéticas Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat) y las empresas Ford España e Imecal firmaron un convenio para desarrollar la producción de etanol a partir de residuos cítricos a través del proyecto ´Atenea´. Esta investigación tiene un presupuesto inicial de 600.000 euros que se ampliará según vaya produciendo resultados para en la fase final construir una planta específica de producción de biocarburantes a partir de los cítricos e iniciar la comercialización en el horizonte 2008-2009.El acto contó con la asistencia del conseller de Infraestructuras y Transporte José Ramón García Antón; la jefa de la Unidad de Biomasa de Ciemat Mercedes Ballesteros; el investigador de Imecal Vicente Signes; el presidente de Ford España Antonio Adés; y el director general de Ciemat Antonio Rubio.

Signes explicó que se han abierto tres líneas de investigación «con zumos cáscaras y pulpa de naranja y una combinación de ambas». Al respecto consideró la actuación «muy importante» puesto que según dijo en la Comunitat se producen «cinco millones de toneladas de cítricos al año de las cuales sólo dos llegan a consumo humano y un millón se convierte en zumo» lo que ocasiona 600.000 toneladas de residuos que «aunque se intenta que sean para la alimentación de rumiantes cada vez resulta más difícil» apostilló.

Por ello el investigador de Imecal afirmó que el proyecto ´Atenea´ resultará «beneficioso» para los agricultores valencianos que «necesitan que se dé una solución lo más rápidamente posible a la caída de rentas que padecen por la imposibilidad de colocar todo el producto que siembran» señaló.

Por su parte Mercedes Ballesteros aseveró que el etanol «está destinado a jugar un papel muy importante en el transporte como combustible de futuro». De hecho se sintió «orgullosa» porque España es el «primer país europeo productor de biocombustible a partir de cereal» pero incidió en la «necesidad de seguir buscando nuevas materias primas para conseguir hacer un combustible más barato y competitivo».

De este modo resaltó que la idea es «obtener biocarburantes de segunda generación que no dependan de los alimentos que son caros ni del petróleo» y así poder utilizar «materiales residuales de los cítricos o usar la paja por ejemplo de manera que los agricultores encuentren más rentabilidad en sus cultivos» subrayó.

Para ello el proyecto ´Atenea´ se divide en tres fases. La primera estudiará en laboratorio las condiciones del proceso de producción del etanol a partir de residuos cítricos para determinar las necesidades así como su viabilidad técnica y económica. Ciemat e Imecal realizarán este estudio para el cual han invertido 150.000 euros cada uno –mientras la Generalitat aporta 300.000– que está previsto que finalice en 2007.

Si los resultados son «satisfactorios» añadió la jefa de Unidad de Biomasa de Ciemat se abordará la segunda fase que consistirá en «validar las condiciones de proceso en la planta piloto que posee Imecal en l´Alcúdia» y así «poner las bases de la tercera parte del proyecto que será la construcción de una planta comercial para el tratamiento de estos residuos».

Las «ventajas» de llevar a cabo el proyecto en la Comunitat son que «aquí está la materia prima hay una empresa –Imecal– que apuesta por desarrollar tecnologías de etanol de segunda generación y porque también hay una empresa –Ford– que produce los vehículos flexibles que van poder utilizar luego ese etanol como combustible» subrayó.

Asimismo Antonio Adés sostuvo que Ford «tiene muy claro el concepto de sostenibilidad» y «apuesta por combustibles alternativos que permitan rebajar las emisiones de CO2 y reducir el calentamiento global». De hecho esta empresa «es pionera en ´motores flexibles´ que pueden utilizar tanto gasolina como etanol» aseguró.

En este sentido aseveró que el combustible con etanol reduce las emisiones de CO2 «significativamente» en concreto «un motor de gasolina de 1.8 emite unos 180 gramos de CO2 por kilómetro recorrido pero al hacerlo funcionar con bioetanol las emisiones de CO2 bajan a 70 gramos por kilómetro». No obstante lamentó que «de momento su mercado se reduce a los países nórdicos ya que en España sólo hay un surtidor en Madrid que suministra este biocarburante».

En la misma línea Antonio Rubio resaltó que el momento actual constituye una «encrucijada energética» dentro de la que los países desarrollados consumen «cinco veces más que los países en vías de desarrollo y cada persona consume cien veces más en energía de lo que consume en alimentación mientras que una tercera parte del mundo no puede alimentarse» lamentó.

Respecto a España indicó que «está inyectando 300 millones de toneladas de CO2 al año un tercio en el transporte y otro en la producción de energía eléctrica». Por ello instó a «hacer todo lo posible para disminuir la contaminación y producir energías que no dependan del petróleo que es una hipoteca notable para este país» dijo. A su vez estas energías «servirán para eliminar residuos con lo que de este modo pueden ser útiles a la sociedad» remarcó.

fuente: Panorama Actual