Sudáfrica, Perú, Chile, Argentina y Uruguay envían cítricos a Estados Unidos durante los meses de verano. En algunos países, los volúmenes y la calidad se han visto afectados por las condiciones meteorológicas, mientras que otros están enviando más fruta de lo habitual. Miles Fraser-Jones, de la división de producción de Lange, Lange Farms, ofrece una visión detallada de cada país productor y explica qué cabe esperar esta temporada.
Sudáfrica: el impacto de las tormentas
La próxima semana se espera que lleguen a la costa este de Estados Unidos las primeras Navel y clementinas procedentes de Sudáfrica. «Se trata de fruta cosechada antes de que las intensas tormentas afectaran a las principales zonas citrícolas del país a principios de este mes», señala Fraser-Jones. Los daños aún se están evaluando y se dispondrá de más información en las próximas semanas.
Sudáfrica se encuentra actualmente en plena recolección de los cítricos tempranos, y el volumen de Navel temprana será inferior a causa de las tormentas. «Las condiciones de extrema humedad están provocando la caída de fruta de los árboles, lo que reduce la cantidad disponible para la cosecha», explica Fraser-Jones. Además de la merma en volumen, la calidad de la fruta también se ha visto afectada. «Dado que solo la fruta de mayor calidad se destina al mercado estadounidense, los rendimientos de envasado son más bajos, lo que reduce aún más los volúmenes disponibles», añade. Las variedades de Navel más tardías estaban menos maduras cuando llegaron las tormentas y se verán menos perjudicadas.
También se espera una reducción en el volumen de clementinas sudafricanas. La fruta ha absorbido gran cantidad de agua y, en consecuencia, ha aumentado de tamaño. «Algunas piezas han absorbido un exceso de humedad, por lo que están blandas e hinchadas y las deja fuera de los estándares del mercado estadounidense». De nuevo, son principalmente los volúmenes tempranos los que han sufrido el impacto de las tormentas. Las variedades de clementina más tardías, como Nova y Nadorcott, se encuentran en mejor estado.
En conjunto, la temporada ha arrancado antes de lo habitual. Los primeros uno o dos contenedores que lleguen a Estados Unidos contendrán fruta cosechada antes de las tormentas. Tras esos envíos iniciales, el volumen se reducirá temporalmente hasta que comiencen a generalizarse las variedades más tardías.
Chile: preocupación por El Niño
Miembros del equipo de Lange visitaron Chile hace dos semanas e informaron de la preocupación existente por el posible impacto de El Niño en la segunda mitad de la temporada citrícola chilena. Si el fenómeno se confirma, se prevén lluvias excesivas para el mes de agosto.
Las clementinas tempranas de Chile ya están en camino. Son de calibre pequeño, lo que no favorece su aceptación en el mercado estadounidense. Las temperaturas extremadamente altas registradas en enero y febrero provocaron la paralización del crecimiento de los árboles, lo cual repercutió en el volumen de clementinas tempranas. «El sector seguirá de cerca la evolución de los calibres, puesto que un mayor volumen de fruta pequeña procedente de Chile podría generar dificultades en el mercado más adelante en la temporada», comenta Fraser-Jones. Las naranjas Navel, en cambio, evolucionan con normalidad, y se espera que los limones registren un incremento del 10% en volumen esta temporada. «En este momento, Argentina está enviando limones activamente, y será interesante ver cómo responde el mercado cuando Chile comience sus envíos más adelante».
Argentina: aumento de los envíos de limón a EE. UU.
Argentina exporta principalmente limones a Estados Unidos y, hasta el momento, ha enviado un 50% más de volumen en comparación con el mismo período del año pasado. Hace aproximadamente cinco semanas, el mercado estadounidense comenzó a resultar atractivo para Argentina, sobre todo en lo que respecta a los limones de calibre pequeño, que registran una alta demanda ante la escasez de esos calibres en California. Otro motivo del aumento de los envíos argentinos a Estados Unidos es el incremento de la competencia en el mercado mundial. «Como consecuencia de los problemas en Oriente Medio, Sudáfrica comenzó a enviar más limones a Rusia y Europa, mercados en los que Argentina suele tener una presencia muy activa, lo que ha obligado al país a buscar alternativas».
Aunque el mercado del limón sigue siendo sólido en este momento, la incógnita es si el mercado estadounidense podrá seguir absorbiendo estos grandes volúmenes durante el resto de la temporada argentina. El país continuará con sus envíos hasta mediados de julio, antes de que Chile incremente su actividad.
Perú: inicio retrasado
El volumen de mandarinas tempranas de Perú se retrasó debido a que la fruta tardó en adquirir color, consecuencia de las temperaturas cálidas registradas durante la campaña de cultivo. La situación se ha normalizado y el volumen actual de mandarinas no se ve afectado. En términos generales, Perú está encaminado hacia una temporada normal. Se espera que los volúmenes totales de cítricos procedentes del país sudamericano crezcan respecto al año anterior, gracias a la entrada en producción de nuevas plantaciones.
Uruguay
Uruguay es un actor de menor peso, pero seguirá teniendo presencia en el mercado estadounidense. Aunque no se prevé un crecimiento en volumen, los envíos serán similares a los de temporadas anteriores. Uruguay está comenzando ahora a exportar mandarinas y también introducirá naranjas y limones en el mercado estadounidense a lo largo de su temporada.
El impacto de la coyuntura económica
Tras un inicio retrasado, los envíos peruanos a Estados Unidos han retomado el ritmo previsto, y se espera que en el corto plazo lleguen también buenos volúmenes de fruta procedente de Sudáfrica y Chile. «En las próximas dos semanas, el hemisferio sur estará en plena temporada», adelanta Fraser-Jones. Aunque el panorama parece prometedor, la situación económica en Estados Unidos podría condicionar el desarrollo de la temporada. «La capacidad de gasto de los consumidores se ha visto muy mermada por el aumento de precios, en particular el del combustible», advierte. La pregunta es hasta qué punto los consumidores están dispuestos a pagar por cítricos importados, que habitualmente tienen un precio más elevado.
Fuente: freshplaza.es
