Australia está adoptando medidas para proteger su sector citrícola frente al Huanglongbing (HLB), conocido también como greening de los cítricos, a raíz de los resultados prometedores obtenidos en ensayos de campo dentro de un proyecto de investigación financiado por Hort Innovation.
Desde su detección en Florida en 2005, el HLB ha provocado pérdidas multimillonarias en la citricultura de ese estado, donde los costes de producción se han duplicado y los volúmenes han caído un 90 por ciento.
Los investigadores han desarrollado un método basado en un virus inocuo modificado para transportar una proteína defensiva que refuerza el sistema inmunitario del árbol, lo que equivale a «vacunarlo» contra el HLB.
Anthony Kachenko, director general de I+D en Producción y Sostenibilidad de Hort Innovation, dice que los primeros resultados demuestran el potencial de un producto diseñado para proteger los árboles cítricos.
«Aunque Australia sigue libre del HLB, la enfermedad ha causado daños considerables a las industrias citrícolas de todo el mundo, con caídas en los rendimientos, mayores costes de producción y, en algunas regiones, la pérdida de plantaciones enteras», afirma Kachenko. «Al invertir en soluciones antes de que la enfermedad llegue, Australia se sitúa a la vanguardia de la preparación en materia de bioseguridad a escala mundial».
Rafael Simon, consejero delegado de Silvec y responsable del proyecto en Estados Unidos, explica que una sola aplicación puede inmunizar las plantas sin modificarlas genéticamente, con la posibilidad de ofrecer protección a largo plazo frente a diversos patógenos. «Los resultados prometedores que estamos obteniendo en nuestros ensayos de campo demuestran el potencial de las tecnologías innovadoras para contribuir a salvaguardar el futuro de la industria citrícola australiana», declara Simon.
El proyecto se centró en desarrollar una plataforma de resistencia a enfermedades para Australia que pudiera integrarse en los sistemas comerciales de vivero. De este modo, los productores podrían adquirir árboles con mayor resistencia al HLB y a otros patógenos.
Hort Innovation indica que la investigación contribuirá a proteger el cultivo de cítricos, mantener la confianza del mercado y sostener la rentabilidad de los productores.
Nathan Hancock, consejero delegado de Citrus Australia, respalda la inversión temprana en preparación frente al HLB, aunque subraya la necesidad de contar con más evidencias antes de adoptar la tecnología. «Australia tiene la ventaja de poder prepararse para el HLB antes de que llegue. Invertir en investigación ahora ofrece a nuestros productores las mejores posibilidades de disponer de herramientas de gestión eficaces si algún día las necesitamos», señala Hancock.
«Los primeros resultados son alentadores, pero debemos ser prudentes y no adelantarnos a la evidencia. Queremos ver resultados sólidos y transparentes a lo largo de varias temporadas, junto con el escrutinio regulatorio correspondiente, antes de determinar qué papel podría desempeñar esta tecnología para los productores citrícolas australianos».
Fuente: freshplaza.es
