La suba de los costos y el bajo precio del dólar debilitan la competitividad de la citricultura uruguaya frente a sus principales competidores: Argentina y Sudáfrica. La zafra viene bastante atrasada. En la última década el sector produjo promedialmente unas 280.000 toneladas de fruta pero este año se estima que la producción cayó entre 15% y 20%.Al 15 de junio de 2007 se había exportado un 26% más que a igual fecha de este año según los datos de la Cámara de Productores y Exportadores de Cítricos. Las empresas se enfrentan a costos superiores que no son compensados pese a la suba de los precios. «Los valores de los cítricos subieron pero ni siquiera se acercan a los aumentos que se registraron en otros productos como granos y carne» aclaró Gonzalo Arocena secretario de la gremial de exportadores del sector.

No sólo crecen los costos por las subas de los combustibles -como es el caso del gasoil- sino también por la mano de obra y por los incrementos de insumos básicos como fertilizantes y fungicidas.

«En 2004 con una tonelada de fruta cítrica (promedio) las empresas compraban 611 litros de gasoil. En 2007 con esa misma tonelada se pagaban 352 litros» explicó el vocero aclarando que no se están teniendo en cuenta los ajustes de combustibles de 2008.

Por el lado de los insumos un ejemplo claro es el fungicida. Sólo el año pasado aumentó 108%. Y el tercer componente la mano de obra según las mediciones de la Cámara de Productores y Exportadores de Cítricos creció 54% en dólares respecto al 2001 previo a la devaluación. «En las categorías más bajas (peones zafrales y comunes) las empresas acompañaron las inquietudes de la central sindical y tuvieron un aumento en dólares de 88% de junio de 2007 a enero de 2008. En pesos el salario real les aumentó 32% sin contar con los ajustes que se fijarán este mes».

Según confirmó la gremial de empresarios los salarios «están representando el costo más importante en el sector significan el 40%».

En materia de precios la perspectiva es que los valores se mantengan firmes.

Los cítricos uruguayos tienen por destino varios países de la Unión Europea y en el viejo continente los precios muestran firmeza.

«El promedio de la tonelada exportada en 2001 fue de US$ 439 y en el 2007 subió a US$ 507 creció 15 5%» explicó Arocena a El País.

La citricultura es un sector que genera muchos puestos de trabajo y las empresas muestran una integración que se da en muy pocas cadenas.

«Son empresas integradas y no sólo abarcan la producción de campo sino también la mano de obra en las plantas de packing y en las procesadoras de jugo. Sólo en las empresas integradas a la Cámara de Productores y Exportadores de Cítricos se generan unos 9.040 puestos de trabajo pero aún faltan contar los que se generan en otras compañías y los productores que abastecen el mercado interno» explicó el dirigente de la gremial.

Salarios y dólar

Los empresarios tienen centradas sus expectativas en los consejos de salarios que todavía no se han convocado.

Los salarios pasaron a representar para las empresas el 40% de los costos y muestran una tendencia al alza. Denuncian una pérdida de competitividad por la caída del precio del dólar. Argentina y Sudáfrica competidores de Uruguay tienen un precio del dólar más alto y eso los fortalece.

autor: PABLO ANTÚNEZ