Fernando Alférez, investigador de la Universidad de Florida, estudia el uso de mallas protectoras para reducir las infestaciones de psílidos en los campos citrícolas. Su investigación inicial, publicada en 2021, se centró en cubiertas protectoras individuales (IPCs, por sus siglas en inglés) que impiden que el psílido llegue a los árboles jóvenes. En 2023, más de un millón de cítricos en Florida ya crecían bajo estas estructuras.
Los ensayos actuales trabajan con una malla de color verde lima impregnada con insecticida, desarrollada en colaboración con una empresa danesa especializada en mosquiteras contra la malaria. El material atrae a los psílidos y mata a los insectos que quedan atrapados en él.
Los investigadores también están probando unas coberturas de malla de menor tamaño, conocidas como «beanies», diseñadas para acoplarse a las IPCs ya instaladas. Su coste podría ser de tan solo 1 dólar por unidad y servirían para proteger árboles de más de tres años.
Otros ensayos analizan si el cercado perimetral fabricado con el mismo material podría constituir una alternativa a las cubiertas individuales por árbol.
El objetivo de esta investigación es reducir las poblaciones de psílidos y limitar la transmisión del HLB en los campos citrícolas de Florida.
