Un frío fin de semana de Navidad le ha costado a los productores de cítricos de California otros US$21 millones en medidas de protección contra heladas.
De esta forma el total invertido en protección al mes de diciembre es de US$87.8 millones dijo Joel Nelsen Presidente de Exeter empresa de California Citrus Mutual en California.
«Es caro pero es un cultivo de US$2 mil millones por lo que tenemos que invertir un poco de dinero en su protección» agregó Nelsen.
La naranja Navel y los cultivos de limón no tienen mayor amenaza pero los productores dicen que deberán examinar las mandarinas para detectar signos de daños por las heladas durante las próximas semanas señaló el representante de Exeter.
La defensa contra las heladas empieza por dejar correr agua en la tarde para saturar el suelo. De esta forma cuando bajan las temperaturas el calor del agua empieza a subir y las máquinas de viento ayudan a mantenerla en los árboles por más tiempo.
Estas máquinas cubren 10 acres en la mayoría de las operaciones. Mientras que las Mandarinas o Clementinas son la mayor preocupación. «No sabremos por un tiempo qué efectos tienen las heladas y los tratamientos de defensa en las mandarinas» indicó Nelsen agregandoi «aún estamos conociendo cuál es el aguante de las mandarinas. Vamos a inspeccionar las filas de cultivos más lejanas y cortar fruta. Si vemos un potencial daño tendremos que dejar la fruta durante dos o tres semanas más y luego determinar si podemos cosecharla o empacarla. La última cosa que queremos hacer es embarcar un producto no óptimo.»
La piel más delgada y el menor tamaño en las mandarinas puede hacerlas más vulnerables al aire frío. En tanto es importante destacar que la superficie de estos frutales se disparó de 11.000 a 40.000 en los últimos cinco años.
«Estamos elevando las temperaturas de la arboleda de cuatro y cinco grados» manifestó el profesional. «Lo que resulta inaudito pero lo estamos haciendo» comentó Nelsen.
Las Navel tienen una previsión de 28 grados con una duración de cuatro o más horas con las medidas de factores desencadenantes Para las mandarinas el umbral es de 32 grados. «Ha habido focos limitados de 25 grados pero hemos sido capaces de conseguir subirlos hasta los 29 grados o más por lo que aún está todo bien en la fruta más grande» dijo Nelsen.
«El 2007 nos sirvió mucho para aprender de las mandarinas y casi literalmente nos quedamos sin gas propano» dijo el profesional añadiendo que «debido a que se nos estaba acabando el gobernador interceptó algo de propano destinado a otras áreas de California y las redirigió aquí para ayudar a los productores.»
En esta temporada no se ha informado de la escasez de gas propano hasta ahora.
Los esfuerzos de protección contra las heladas se producen en el momento en que el 85% de los cítricos se mantiene en los árboles – más que en la mayoría de los años anteriores. Hecho que obedece a una floración de primavera más larga. Los cultivos se están ejecutando dos o tres semanas más tarde.
«Tienes toda tu cosecha prácticamente en el árbol» expresó Nelsen por lo que «estamos gratamente sorprendidos por la inexistencia de daños hasta ahora.»
Finalmente cabe destacar que los meteorólogos pronostican noches cálidas en California durante la última semana de 2011.
Fuente:The Packer-SimFRUIT
