Javier Milei, economista libertario y outsider político, ganó las elecciones presidenciales argentinas en noviembre de 2023 con un programa de reformas radical. Asumió el cargo en medio de una profunda crisis económica. ¿Logrará también reactivar las exportaciones hortofrutícolas? ¿O son sobre todo las importaciones las que se benefician del giro de la política? ¿Y qué pueden esperar los exportadores hortofrutícolas argentinos del acuerdo UE-Mercosur?
El dato más llamativo de la crisis económica argentina fue una inflación anual cercana al 150% en 2023. Años de gasto público por encima de los recursos disponibles, financiados mediante la emisión de billetes, habían sumido a Argentina en una espiral inflacionaria, según el diagnóstico de Milei. Su remedio fue recortar el presupuesto —simbolizado por la motosierra que blandía en sus actos de campaña—, detener la máquina de imprimir dinero, liberalizar las importaciones y reorientar la economía hacia el mercado y la apertura internacional.
La inflación bajo control
Aunque la inflación siguió subiendo hasta alcanzar un máximo del 292% en abril de 2024, después inició un descenso y desde junio de 2025 se mantiene de forma ininterrumpida por debajo del 40%, un nivel habitual también antes de la pandemia. El Banco Mundial prevé que la inflación siga bajando en los próximos años, hasta situarse por debajo del 10% en 2028.
La recuperación económica avanza, sin embargo, con lentitud debido a la enorme deuda pública y a desequilibrios acumulados durante años. El año pasado, el nivel de vida seguía siendo inferior al de los cinco años previos a la pandemia: la población disponía, en promedio, de menos poder adquisitivo. Esto se debe, además del ajuste fiscal, a la sobrevaloración artificial del peso, que mantiene baratas las importaciones y, en consecuencia, contiene la inflación. La contrapartida de las importaciones baratas es, sin embargo, unas exportaciones caras, lo que frena el crecimiento de la economía. Por ahora, ese crecimiento se sostiene gracias a préstamos multimillonarios del FMI (abril de 2025) y de Estados Unidos (octubre de 2025), este último destinado en parte a dar un espaldarazo al partido de Milei de cara a las elecciones legislativas del otoño pasado.
A partir de abril de 2025, el peso artificialmente fuerte puede fluctuar dentro de una banda. Las importaciones se encarecieron algo, las exportaciones fluyeron con más facilidad. Milei describió esta medida como algo que «devolvió cerca de un 30% de rentabilidad» al sector agrícola. Para seguir apoyando las importaciones, el año pasado se simplificó el sistema de licencias de importación de, entre otros productos, alimentos. Aunque la apertura a las importaciones resultaría, por un lado, beneficiosa para los consumidores debido a una caída generalizada de los precios —aunque la agencia de noticias Tierra Viva ya cuestionó el año pasado la eficacia de esa medida—, por otro lado supone una novedad —léase: una amenaza— para un sector que operó protegido durante décadas.
Mientras tanto, los mercados van recuperando algo de confianza en la capacidad del Gobierno argentino para pagar su deuda. Desde que Milei es presidente, la solvencia crediticia de Argentina ha subido tres escalones, de CC a B-, según la agencia calificadora Fitch, la última mejora tan reciente como el 5 de mayo. Según un informe de la OCDE de diciembre de 2025, se espera un crecimiento real del PIB del 4,2% en 2025, del 3,0% en 2026 y del 3,9% en 2027. El crecimiento vendrá impulsado por la inversión y las exportaciones, gracias a un clima de negocios más favorable, una regulación menos gravosa y un repunte de los sectores energético y minero. La economía, sin embargo, avanza a dos velocidades, ya que la industria manufacturera y el consumo siguen rezagados.
La OCDE constata que Argentina está menos integrada en el mercado mundial que economías emergentes comparables, tanto en el lado de las importaciones como en el de las exportaciones. Un problema estructural que persiste incluso bajo Milei es el coste logístico. Un exportador de naranjas a Europa declaró en agosto del año pasado, en una entrevista con la agencia de noticias AFP, que enviar una caja de naranjas desde un puerto argentino le cuesta un 40% más que a sus competidores de Chile, Uruguay o Sudáfrica.
Carreteras y puertos
La paralización de las obras públicas, entre ellas el mantenimiento de más de 40.000 kilómetros de autopistas, pesa más sobre el sector hortofrutícola de lo que lo benefician las rebajas de impuestos. Además, los gravámenes sobre los productos agrícolas de exportación, en particular los hortofrutícolas, eran mínimos y, de hecho, ya habían sido prácticamente eliminados antes de la llegada de Milei.
Un elemento crucial para entender el sector hortofrutícola argentino es la infraestructura portuaria, escribió GlobalPorts, un medio especializado argentino sobre puertos y logística, en marzo de este año. Aunque las peras y manzanas, cultivadas principalmente en el sur, en Río Negro, se exportan con relativa facilidad a través del puerto de San Antonio Este, el panorama logístico de los limones, que se cultivan en el noroeste del país, es distinto. La mayoría de los envíos salen por los puertos de Buenos Aires, Campana y Rosario, a muchos kilómetros de las zonas de cultivo. Una gran parte de la competitividad de la fruta argentina depende, por tanto, no solo de la calidad del producto, sino también de la capacidad de hacer llegar la carga a tiempo y de forma eficiente hasta los puertos de exportación.
Exportaciones hortofrutícolas a la UE-27 y al mundo (2001-2025)
Si observamos los datos de exportación hortofrutícola del periodo 2001-2025, vemos una historia de declive, pérdida de posición y una recuperación cautelosa, con la UE como destino que ha perdido peso relativo pero que sigue estando estructuralmente anclado.
En la primera década del siglo, las exportaciones hortofrutícolas argentinas a la UE nunca bajaron de medio millón de toneladas. En el año récord de 2005 se alcanzaron más de 800.000 toneladas. De ellas, la fruta, sobre todo cítricos y fruta de pepita y hueso, representó sistemáticamente más del 90%. Las exportaciones totales subieron en ese mismo periodo hasta casi 2 millones de toneladas en 2007, el máximo histórico.
Los limones y las peras son las joyas de la corona exportadora hortofrutícola argentina. A comienzos de la década de 2000, Argentina era un peso pesado en el mercado hortofrutícola europeo y mundial con ambos productos.
A partir de 2008-2009, coincidiendo con la crisis financiera mundial, se inició una tendencia bajista que duraría más de diez años. Las exportaciones de fruta a la UE se redujeron aproximadamente a la mitad entre 2005 y 2012, de 749.000 a 380.000 toneladas. El flujo de hortalizas —léase: ajo, complementado con calabazas— se desplomó de forma aún más drástica: de 75.000 toneladas en 2007 a apenas 7.700 toneladas en 2016, una caída de casi el 90% en menos de una década.
Punto de inflexión
Paradójicamente, las exportaciones de fruta a la UE tocaron su punto más bajo justo en el primer año del mandato de Milei: en 2024 solo se enviaron 93.862 toneladas, el nivel más bajo en 25 años. Un pequeño consuelo fue el repunte de las exportaciones de ajo ese año: 12.642 toneladas, el doble que en 2023 y un nivel no visto desde 2012, aunque muy por debajo de las cifras de exportación de la primera década de este siglo, que oscilaban entre 40.000 y 70.000 toneladas.
El volumen hortofrutícola total hacia la UE cayó en 2024 hasta las 107.382 toneladas, menos de una quinta parte del volumen máximo de 2005. Sin embargo, ese mínimo histórico tiene menos que ver con la política de Milei que con los efectos acumulados de años anteriores, entre ellos la pérdida de posición competitiva de la fruticultura en favor de Sudáfrica, impulsada en parte por la sobrevaloración del peso y el arancel cero para Sudáfrica desde 2016, una de las causas principales.
Pero había algo más, ya que el fuerte retroceso de ese año se explica por completo por el bajo rendimiento de las exportaciones de limón. Mientras que las exportaciones totales de cítricos argentinas ese año seguían siendo del 75% respecto a la media de cinco años, las exportaciones a la UE se habían desplomado hasta apenas el 35% de la media de los cinco años anteriores. Además de una fuerte contracción de la superficie cultivada en 2020 por la presión de los precios bajos derivados del exceso de oferta, tras la crisis de la mancha negra de los cítricos de 2020-2021 también se endurecieron los protocolos y la confianza de los importadores europeos se resintió.
La nota más positiva la encontramos, por ahora, en la confianza de los productores. Pues aunque la superficie de cultivo de limón se redujo drásticamente en 2020, de más de 50.000 hectáreas el año anterior a menos de 35.000 ha, las nuevas plantaciones de los años siguientes —con una superficie que volvió a rondar las 69.000 ha en 2024— podrían impulsar el cultivo en un futuro cercano.
En 2025 se perfiló incluso una primera recuperación cautelosa. Las exportaciones de fruta a la UE (40% limones, 20% peras, completadas entre otros por naranjas, nueces, manzanas, ciruelas pasas, pasas, cerezas y kiwis) volvieron a subir hasta las 151.542 toneladas, más de la mitad más que en 2024. Esa recuperación es en parte coyuntural, por unas condiciones más favorables en el mercado europeo de cítricos debido a una menor cosecha en el hemisferio norte, sobre todo de limones en Turquía, y en parte estructural, impulsada entre otras cosas por la liberalización del tipo de cambio.
En cuanto a los primeros seis meses de 2026, las exportaciones de pera —cuyos mayores volúmenes se envían entre febrero y junio, empezando por la variedad Williams— rinden algo menos que en 2025 (-9%). Hacia la UE, la pérdida asciende al 13%. Las exportaciones de limón se concentran en los meses de mayo, junio y julio. Las exportaciones a la UE, en cualquier caso, han arrancado bien este año: en los meses de abril, mayo y junio se envió un 30% más (en total 81.451 toneladas) que en los mismos meses del año pasado (62.295 toneladas).
La cuota de la UE en las exportaciones argentinas: de casi la mitad a menos de una quinta parte
La recuperación parece haberse puesto en marcha, pero es probable que no volvamos a los buenos tiempos —los primeros años de este siglo— en los que Argentina suministraba a la UE cerca del 60% de los limones importados y aproximadamente la mitad de las peras importadas. La media de cinco años para los limones se sitúa ahora en el 14%, y la de las peras en el 19%. En el mercado europeo de limones de importación, Sudáfrica ha tomado el relevo con una cuota del 35% (media de cinco años). En peras de importación, Chile es un competidor directo con una cuota del 23%, junto al líder Sudáfrica, con el 41%.
Hace unos 25 años, la UE también absorbía casi la mitad del total de las exportaciones hortofrutícolas argentinas, pero esa proporción se ha reducido estructuralmente desde entonces. La UE ha pasado así de ser el comprador dominante a ser un destino más entre varios, aunque en términos de calidad y de valor por tonelada sigue representando un mercado premium.
Otra forma de contar esta historia es observar la evolución del puesto de Argentina en la escalera exportadora. Mientras que el país incluso llegó a arrebatarle a España el primer puesto en las exportaciones mundiales de limón en 2005 y se mantuvo en el podio hasta 2013 —aunque casi siempre por detrás de España y Turquía—, a partir de 2014 tuvo que ceder definitivamente ese tercer puesto a Sudáfrica, y desde 2024 incluso debe conformarse con quedar por detrás de Egipto.
En un producto derivado del limón, en cambio, Argentina supera con creces a la competencia, y así ha sido todos los años de este siglo: la exportación de jugo de limón concentrado. En los últimos años, ese dominio se ha reforzado aún más con un fuerte aumento de las exportaciones.
En las exportaciones mundiales de pera, Argentina fue el indiscutible número uno de 2001 a 2014, salvo tres años en los que fue superada por China. Bélgica y los Países Bajos también han figurado en el top cinco todos los años de este siglo, junto con Argentina y China. Estados Unidos también ocupó ese puesto durante mucho tiempo, hasta que en 2013 tuvo que cedérselo a Sudáfrica. Sin embargo, desde 2016 Argentina no ha vuelto a ocupar el primer ni el segundo puesto, situándose a menudo en el cuarto o incluso el quinto lugar. Y aunque Marcelo Galardini, director de Grupo Parma, señaló durante la última Fruit Logistica la posición desfavorable de Argentina frente a la estructura de costes sudafricana, también mencionó algunas ventajas de las peras argentinas: mayores calibres y una ventana comercial más amplia gracias a una mejor planificación de la cosecha y a la capacidad de conservación.
Argentina nunca ha figurado este siglo entre los diez primeros exportadores de manzana. Siempre ha ido por detrás de Francia, Estados Unidos, Chile, Italia, China, Bélgica, Nueva Zelanda, Polonia, Sudáfrica y los Países Bajos. Pero entre 2008 y 2014 también vio a menudo por delante a Irán, Moldavia, España, Alemania y Bielorrusia. En los años siguientes, hasta 2024, incluso tuvo que conformarse con un puesto entre el 16 y el 25. La sobrevaloración del peso y los costes logísticos pesan mucho sobre este cultivo, más sensible a la competencia.
Este tipo de cambios en la cuota de Argentina en las exportaciones a la UE y al mundo podría sugerir que en los últimos 25 años también se han producido cambios dentro de la combinación de productos que exporta Argentina. Sin embargo, no es el caso. La proporción de cítricos en la cesta exportadora (medida en volumen) se mueve, salvo en los años calamitosos de 2014 y 2024, sistemáticamente entre el 36 y el 46 por ciento. La fruta de pepita osciló entre el 44 y el 58 por ciento. Ningún otro tipo de fruta (pasas, ciruelas pasas o cerezas) ha ido restando terreno de forma sostenida a la cuota de ambas categorías.
En hortalizas, el ajo sí ha tenido que ceder algo de terreno, de una cuota media del 87% en la primera década al 75% en los quince años siguientes. Son sobre todo la patata y, en menor medida, el tomate los que han hecho el movimiento contrario, avanzando del 6% al 15% y del 1% al 3%, respectivamente.
Las importaciones al alza
El fenómeno comercial hortofrutícola más llamativo bajo Milei no es el crecimiento de las exportaciones, sino el fuerte aumento de las importaciones. Como las importaciones de hortalizas fluctúan mucho de un año a otro y nunca superan el 15% del volumen total de importación hortofrutícola argentina, nos centramos aquí en la fruta. Tomando 2011 como punto de partida, las importaciones de fruta bajaron cinco años y subieron diez, en la mayoría de los casos en torno a un 5%. Se puede hablar, por tanto, de un patrón estable. En 2025, sin embargo, se registró un crecimiento del 23% respecto al año anterior, de 548.000 a 674.000 toneladas. Respecto a 2011, se trata de un aumento del 53%, mientras que la población en ese mismo periodo creció solo un 10%, de 42 a 46 millones de habitantes.
Tres cuartas partes de toda la fruta importada son bananas. Se trata de una categoría de fruta estable a lo largo de los años, por lo que solo registró un aumento del 10%, en línea con el crecimiento demográfico. En cambio, de los aguacates, limones, piñas, uvas, kiwis, naranjas y mangos, que juntos representan casi el 20% de las importaciones de fruta, en 2025 se importó entre dos y tres veces más que el año anterior.
Los mayores incrementos en 2025, que también fueron los principales proveedores de fruta a Argentina, se dieron, además de Ecuador con las bananas, en Chile y Brasil. Les siguieron Perú, Estados Unidos y España, aunque la cuota de este último país sigue estancada en apenas el 1% del valor total de las importaciones de fruta argentinas. Chile amplió sobre todo la exportación de aguacates, además de productos como almendras, limones, uvas, frambuesas, arándanos y cerezas. Brasil avanzó con uvas, aguacates y anacardos. España vio oportunidades para exportar más ciruelas. Esta ola importadora es consecuencia directa de medidas de política como la simplificación de los protocolos de importación.
Volvamos a las exportaciones. Que la tendencia al alza se mantenga depende en gran medida de superar algunos obstáculos. Los analistas del sector señalan que la elevada presión fiscal, la compleja legislación laboral, los altos costes logísticos, el peso relativamente fuerte y la falta de acuerdos comerciales bilaterales siguen frenando al sector.
Aun así, se han dado los primeros pasos cautelosos: en 2024 y 2025, tras los mínimos de los periodos 2015-2018 y 2021-2022, el volumen de exportación hortofrutícola volvió a situarse en el nivel de 2014, con un total de algo más de 1,2 millones de toneladas. ¿Se podrá retomar el nivel de los años anteriores, cuando 1,6 millones de toneladas eran la norma? ¿Y puede el acuerdo comercial entre Mercosur y la UE contribuir a ello?
¿El acuerdo Mercosur-UE, un cambio de reglas del juego?
Las negociaciones del acuerdo comercial entre la UE y los cuatro países del Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) comenzaron ya en 1999 y, tras muchos años, desembocaron en la firma de dos instrumentos jurídicos el 17 de enero de 2026 en Asunción, Paraguay: el Acuerdo de Asociación UE-Mercosur (EMPA, por sus siglas en inglés) y un Acuerdo Comercial Provisional (ITA, por sus siglas en inglés).
El empujón político definitivo llegó, en parte, por la presión geopolítica: los elevados aranceles de importación que el presidente estadounidense impuso a prácticamente todos los países del mundo. Se esperaba que, como consecuencia, disminuyeran las exportaciones tanto de productos europeos como latinoamericanos hacia Estados Unidos. Con el acuerdo UE-Mercosur, ambos bloques esperan compensar parte de esa pérdida.
El rumbo librecambista de Milei convirtió a Argentina en un socio constructivo en las negociaciones. Argentina y Uruguay fueron los primeros países en ratificar el acuerdo. Esto contrasta con los anteriores Gobiernos kirchneristas, que veían con recelo los acuerdos comerciales y, más bien, obstaculizaban las exportaciones mediante controles de capital e impuestos a la exportación.
El 21 de enero de 2026, sin embargo, el Parlamento Europeo votó a favor de remitir el acuerdo al Tribunal de Justicia de la UE, que debe evaluar si el acuerdo comercial es compatible con los tratados de la UE. Se trata de un proceso que puede durar todavía varios meses. El Parlamento Europeo no votará sobre el acuerdo hasta que el Tribunal haya emitido su fallo. Ese examen jurídico, sin embargo, no impidió que la Comisión Europea avanzara. La Comisión decidió aplicar el acuerdo de forma provisional desde el 1 de mayo de 2026.
El tratado prevé una reducción gradual de los aranceles de importación sobre la mayor parte de las exportaciones mutuas a lo largo de un periodo de quince años, complementada con cuotas de importación más elevadas para una serie de productos.
¿Qué implica para el sector hortofrutícola?
Para el sector hortofrutícola, el acuerdo es relevante en primer lugar para los exportadores argentinos (o los importadores europeos), más que para los exportadores europeos (o los importadores argentinos). Las exportaciones hortofrutícolas argentinas son más de diez veces superiores (278 millones de euros) al flujo inverso (24 millones de euros, cifras de 2025).
Los países europeos exportan principalmente kiwis (43%, sobre todo España, Italia y Grecia), productos hortofrutícolas congelados (29%, en particular Bélgica y España), ciruelas (11%, España), naranjas (6%, España) y pistachos (5%, Italia).
Un primer salto en las exportaciones europeas se produjo en 2016, cuando el valor subió de 6 millones a 14 millones de euros, impulsado sobre todo por las exportaciones de kiwis, naranjas, limones y productos congelados. Ese primer salto se produjo bajo la presidencia de Mauricio Macri (2015-2019), partidario del libre mercado al igual que Milei. Un segundo salto se produjo el año pasado, con un aumento del valor de 15 a 24 millones de euros, con un papel protagonista para los kiwis, los productos congelados, los pistachos y las ciruelas.
En el marco del acuerdo Mercosur, los limones argentinos están sujetos a un arancel de importación del 5,60% entre el 16 de agosto y el 31 de octubre de 2026. Para los limones procedentes de otros terceros países se aplica una tarifa del 6,40%. Se trata de un primer paso, modesto, en una senda de reducción hacia el 0% en los próximos años.
El competidor Sudáfrica, sin embargo, disfruta ya desde 2016, en el marco del acuerdo UE-SADC, de un arancel de importación del 0%. Desde entonces, las exportaciones sudafricanas de limón a la UE se han multiplicado por ocho (casi 230.000 toneladas en 2025). Las manzanas y peras sudafricanas, en cambio, siguen estancadas en un nivel anterior al arancel cero.
Pero el verdadero freno a la capacidad exportadora argentina está en otra parte. No reside tanto en los aranceles de importación como en, entre otros factores, los elevados costes logísticos, la baja productividad, la competencia de Sudáfrica en limones, la reducción de la superficie de fruta de pepita y la lenta renovación varietal en peras. Los retos para el sector hortofrutícola argentino son numerosos, pero si el país sigue avanzando en estabilidad macroeconómica —una menor inflación y una mayor previsibilidad mejoran las perspectivas de planificación y reducen el riesgo de inversión, también para los actores extranjeros— y afronta el mercado internacional con espíritu abierto —del que el acuerdo UE-Mercosur es un ejemplo elocuente—, entonces los productores, exportadores e importadores argentinos podrán sacudirse el polvo de los planes de futuro que antes habían dejado de lado.
Fuentes: Banco Mundial, FMI, OCDE Economic Outlook, Fitch Ratings, Trading Economics, TARIC UE, Eurostat, Weekly Taxud imports, TradeMap y Faostat.
