En su conjunto, la agricultura supone el 11% de las exportaciones sudafricanas, pese a representar únicamente el 2,5% del PIB. El sector agrícola está orientado a la exportación, pues envía al exterior aproximadamente la mitad de sus productos en términos de valor. La fruticultura sudafricana es un sector mayoritariamente centrado en la exportación, la fruta fresca constituye cerca del 35% de las exportaciones agrícolas de Sudáfrica. Décadas de I+D y de aumento de las capacidades de los productores y asociaciones del sector se han traducido en una producción de fruta de alta calidad que puede competir a nivel mundial. Por ejemplo, Sudáfrica es el segundo mayor exportador de cítricos del mundo, el sexto mayor exportador de peras, el séptimo mayor exportador de uvas, el octavo mayor exportador de manzanas y el noveno mayor exportador de aguacates.
En cuanto a los mercados de exportación, el sector busca conservar y maximizar sus mercados tradicionales en la UE, Reino Unido y Estados Unidos, así como acceder a nuevos mercados en Asia Oriental y Oriente Medio. Los cítricos constituyen el mayor cultivo de exportación, con casi dos tercios, seguidos de la fruta de pepita, la uva de mesa, la fruta de hueso y la fruta subtropical. Los exportadores sudafricanos desean introducirse en un amplio abanico de mercados de Asia Oriental, que van desde India, China y Japón hasta Malasia, Filipinas, Tailandia, Corea del Sur y Vietnam. Se necesitan nuevos mercados para el creciente sector frutícola, ya que la mayoría de los productos están ampliando su producción mediante nuevas plantaciones que permitirán aumentar los volúmenes de exportación en un futuro próximo.
«En algunos mercados como Japón y China, cada variedad [de cítrico] se tiene que presentar por separado, por lo que cada vez tienes que volver al final de la fila, lo cual puede ralentizar mucho el proceso, pero estamos haciendo algunos progresos en estos mercados. En China hay una gran demanda de cítricos sudafricanos», dice Wolfe Braude, de Agbiz.
Actualmente, en los Estados Unidos solo se pueden importar los cítricos de las zonas declaradas libres de mancha negra, pero Wolfe tiene la esperanza de que esto cambie pronto. Las exportaciones a Estados Unidos han estado creciendo al abrirse el acceso a través de diferentes puertos.
África es también un mercado potencialmente importante para la exportación de todo tipo de frutas de Sudáfrica. Actualmente, las manzanas y las peras funcionan bien en África Occidental y Oriental. El problema de los mercados africanos, incluso con la nueva Zona Continental de Libre Comercio, es garantizar una cadena de frío completa, ya que muchos países africanos carecen de la infraestructura necesaria. Los excesivos retrasos en las fronteras y los múltiples regímenes fitosanitarios aumentan el riesgo. «Se ha invertido mucha energía en los mercados africanos para establecer los protocolos adecuados y agilizar los procesos fronterizos, pero sin cámaras frigoríficas los productores corren un gran riesgo. Además, cualquier retraso en la frontera perjudicaría a la fruta. Aquí se puede ganar dinero, pero otros mercados regionales presentan mucho menos riesgo».
Europa ha sido siempre uno de los principales destinos para la fruta sudafricana y seguirá siéndolo, pero los últimos cambios en el protocolo de exportación de los cítricos han complicado mucho la situación, y también ha generado cierta incertidumbre en la exportación de fruta.
«Si la normativa de los cítricos puede cambiar tan repentinamente, ¿existe riesgo para otras frutas? Las medidas actuales no están justificadas, pero también debe haber margen para un acuerdo justo; una medida provisional que sea aceptable para ambas partes, razón por la cual el sector sudafricano apoyó que nuestro Gobierno acudiera a la OMC. Es una situación delicada y debe negociarse con cuidado. Al final, lo mejor para todos es que haya cítricos en los lineales las 52 semanas del año. Sudáfrica desembolsa unos 1.700 millones de rands al año para sistemas de gestión de plagas y enfermedades para la fruta que viaja a la UE».
En la actualidad, Sudáfrica solo está negociando un acuerdo comercial con la India, por lo que el sector, junto con el Gobierno, tiene como principal objetivo establecer protocolos fitosanitarios y acuerdos con los mercados regionales. Aunque los productores sudafricanos no disfrutan del acceso preferencial de que disfrutan muchos de sus competidores, el sector confía en que la calidad y la consistencia de los productos permitan a los consumidores de estos mercados disfrutar de la fruta sudafricana. En estos mercados se está negociando una serie de frutas, como cítricos, frutas de hueso y pepita, lichis, aguacates, mangos, arándanos, kakis y uvas de mesa. El sector también mantiene conversaciones con el Gobierno sobre la mejor manera de aprovechar el comercio preferencial para maximizar la contribución del sector al fisco nacional. En la última década, la balanza comercial del sector agrícola ha sido siempre positiva.
«Recientes negociaciones fitosanitarias exitosas han incluido a la India en el caso de las peras y a China en el de los limones. Se espera que las próximas reuniones ministeriales de los BRICS y las reuniones asociadas impriman velocidad a las negociaciones indias y chinas. Aunque BRICS no es una plataforma comercial específica ni un acuerdo comercial, existe un compromiso entre sus miembros para aumentar los flujos comerciales intra-BRICS».
El impulso para asegurar más protocolos con Asia Oriental continúa, pues la calidad sudafricana está demostrando su valor: alrededor del 29% de las exportaciones de manzanas, el 23% de las peras, el 9% de las uvas de mesa, el 21% de los cítricos, el 45% de los pomelos, el 17% de las mandarinas y clementinas y el 9% de los arándanos ya se enviaban a esa región en 2021. El margen para que estas categorías continúen en aumento y también aquellas que apenas han entrado en el creciente mercado es significativo, y muy necesario, dada la expansión del sector sudafricano y la creciente incertidumbre regulatoria en torno al mercado de la UE, ejemplificada por los cítricos.
Fuente: freshplaza.es
