Serios aprietos enfrentan los pequeños productores que perdieron sus cosechas por las bajas temperaturas. «No hay duda en nuestra mente que éste fue y será el mayor desastre de California y nuestra industria» dijo Philip LoBue presidente de la Asociación de Citricultores de California.La sentencia fue tajante y aludía a las millonarias pérdidas en cítricos que experimentaron productores de California debido a las bajas temperaturas.
El dirigente precisó que aunque las autoridades han ofrecido algunas estimaciones preliminares aún no se tienen las cifras finales de las pérdidas.
Las temperaturas congelantes que se abatieron sobre el noreste de California a partir del 15 de enero pasado y que hicieron descender el termómetro hasta los 20 y 10 grados Fahrenheit literalmente arrasaron las huertas de cítricos del estado.
Según dio a conocer esta semana la Asociación de Citricultores de California a través de una investigación preliminar las pérdidas ascienden a más de 800 millones de dólares.
El precio total de la cosecha de cítricos es de 1 300 millones de dólares.
Estas cifras sobrepasan los estragos económicos sufridos en tres días de heladas en 1998 cuando se tuvieron pérdidas por más 700 millones de dólares al destruirse el 85% de la cosecha.
California es el mayor productor de limones (86%) y naranjas (21%) para comer del país.
Las variedades más dañadas son la naranja navel con pérdidas por 410 millones de dólares la naranja Valencia con 184 millones los limones con 114 millones las variedades de mandarina con 67 millones y las uvas con 28.5 millones.
Las heladas también afectaron a los cultivos de fresas repollo aguacate y lechuga.
Ayer la Administración de Pequeños Negocios aprobó una solicitud del gobernador Arnold Schwarzenegger para proveer asistencia en préstamos de emergencia a los 40 condados [20 de ellos declarados en emergencia] del estado afectados por las temperaturas extremas.
«Es crítico que el gobierno local estatal y federal hagan todo lo posible para ayudar a los trabajadores y comunidades afectadas a recuperarse lo más pronto posible» dijo el gobernador quien hoy visitará el Valle Central para platicar con la comunidad de agricultores y ver qué ayuda adicional se les puede brindar.
Cabe decir que muchos de los citricultores tienen aseguradas sus cosechas aunque no les cubren el total de sus costos estimados como los más caros de todo el mundo por 1 945 por acre. Se estima que los citricultores no tendrán ganancias hasta marzo de 2008.
El 85% de las huertas en California son operadas por familias las cuales generan un promedio de 15 mil empleos.
Normalmente la industria exporta entre el 15% y 20% del volumen de sus naranjas pero este año no será posible.
Los condados más afectados son: Tulare Kern Ventura Fresno Riverside San Diego Imperial San Bernardino y Madera.
autor: Araceli Martínez-Ortega
