En vísperas de la temporada de exportación de cítricos 2023 en África Meridional, que dará comienzo el mes que viene, los grupos de discusión de variedades de cítricos presentaron sus volúmenes de exportación previstos para la próxima temporada en el Citrus Marketing Forum celebrado la semana pasada.

La temporada de exportación de 2023 llega después de un año extremadamente duro para los productores, que se tradujo en 5,7 millones de cajas menos envasadas para la exportación en 2022 (164,8 millones de cajas en total), de lo que se predijo al comienzo de la temporada, así como solo 1 de cada 5 productores con un rendimiento positivo.

Entre los retos a los que se enfrentan se encuentran: el aumento de los precios de los insumos agrícolas y de los costes de transporte, así como las subidas astronómicas de los precios del transporte marítimo, que hicieron que el coste de llevar la fruta al mercado fuera comercialmente inviable para muchos productores. La introducción de la nueva normativa sobre la falsa polilla (FCM), injustificada y discriminatoria, aprobada por la Unión Europea (UE) a mediados de la temporada; el continuo deterioro de las infraestructuras públicas y un suministro eléctrico irregular.

Como se prevé que muchos de estos problemas persistirán en 2023, y algunos incluso empeorarán, como el aumento de los cortes de suministro y los costes cada vez mayores de los insumos, las estimaciones para una serie de variedades muestran solo un crecimiento moderado o una disminución en comparación con 2022. Se han facilitado las siguientes estimaciones para la próxima temporada (las estimaciones de mandarinas estarán disponibles a mediados de abril de 2023):

Limones

La previsión actual es que se exportarán 37,3 millones de cajas (15 kg) a los principales mercados, lo que supone un aumento de 2,6 millones de cajas en comparación con 2022. Este aumento se debe a la entrada en producción de árboles más jóvenes en varias zonas, como Cabo Occidental, Cabo Oriental y KwaZulu-Natal. Sin embargo, las recientes lluvias torrenciales en el norte del país y el granizo en Cabo Oriental podrían reducir los volúmenes totales exportados a medida que se materialice el impacto de estos fenómenos meteorológicos.

Navel

Las previsiones actuales muestran un descenso de 2,5 millones de cajas (15 kg) de Navel que se enviarán durante la próxima temporada, con 25,3 millones de cajas que se espera exportar en total. El motivo del descenso es que las explotaciones de algunas zonas no exportan su fruta. Las recientes tormentas de granizo en el Cabo Occidental también han afectado a los volúmenes de la zona, así como los cortes de suministro, que han afectado a la capacidad de los agricultores para regar los cultivos.

Valencia

Se estima que en 2023 se exportarán 54,5 millones de cajas (15 kg) de Valencia, lo que supondrá un aumento de 700.000 cajas respecto a los 53,8 millones de la temporada pasada. Las buenas condiciones meteorológicas en varias zonas han propiciado el aumento previsto de los niveles de producción. Sin embargo, los comentarios de algunos mercados han revelado un descenso en los niveles de consumo de cítricos en algunos países, lo que podría afectar al volumen final enviado.

Pomelos

Se estima que en la próxima temporada se exportarán 12,7 millones de cajas (17 kg) de pomelo, lo que supone un descenso de 2,1 millones respecto a 2022. Una de las razones del descenso en las cifras previstas es que muchas zonas no tienen previsto envasar fruta de categoría 2 y procesada para su exportación este año.

Conclusión

El sector, que mantiene 140.000 puestos de trabajo y aporta 30.000 millones de rands en ingresos de exportación, ha experimentado una trayectoria ascendente en los últimos años, pero solo ha logrado un crecimiento moderado en los dos últimos debido a los numerosos retos mencionados. Se espera que esta tendencia continúe en 2023, poniendo en peligro la supervivencia de miles de productores y los puestos de trabajo que mantienen.

Al mismo tiempo, el sector local ofrece un potencial aún mayor como exportador clave y contribuyente económico, con previsiones actuales que señalan que las exportaciones podrían seguir creciendo en 10 millones de cajas al año (de media) durante la próxima década, alcanzando los 220 millones de toneladas enviadas al extranjero en los próximos 5 años y hasta 260 millones en los próximos diez años. Esto significa que el sector podría mantener otros 100.000 puestos de trabajo y generar 20.000 millones de rands más de ingresos anuales, con lo que su contribución total ascendería a 240.000 puestos de trabajo y 50.000 millones de rands de ingresos.

Sin embargo, para lograrlo hay que trabajar con el Gobierno y las partes interesadas de la cadena de valor para superar los retos mencionados anteriormente y, lo más importante, para optimizar, asegurar y retener tantas oportunidades de acceso al mercado como sea posible. Los mercados clave que ofrecen un gran potencial de ampliación del acceso y requieren especial atención durante la próxima temporada son Estados Unidos, India, Vietnam, Tailandia y Corea.

Fuente: freshplaza.es